材料是人类赖以生存和发展的物质基础。本书是以材料学知识为基础，介绍了材料与人类文明的关系、材料科学与工程的基本理论框架，然后具体叙述了材料家族的概况，最后展望了材料的未来及其发展方向。

本书共分14章。将材料科学、材料家族与社会发展、人们的日常生活以及现代高科技紧密结合起来。其内容生动、涵盖面广、面向新世纪，具有较强的可读性与实用性。既适合各相关领域工作者（技术人员和管理人员）及材料爱好者阅读和参考，又可作为高等院校文科及理工科各专业所开设的相关任选课的教本，以扩大知识面。